Por José Luis Valero Sancho
1.- Introducción: La infografía impresa es un conjunto organizado de lenguajes, en colaboración o en síntesis, que permiten representaciones comunicativas más visuales que las de los propios textos, más relatuales que las fotográficas y más sintéticas que las de los documentos videográficos y cinematográficos.
Por tanto, podemos entender que es un tipo de comunicación informativa o documental que se suele presentar en los medios editoriales impresos como son los diarios, revistas y libros, elaborados con lenguajes como mínimo bimediáticos que tienen como finalidad acompañar o sustituir al texto o las fotografías.

La crisis de la prensa e industria editorial han tenido que aportar soluciones a sus presentaciones tipográficas, ya que los lectores son cada vez más visuales y la cultura icónica se va imponiendo poco a poco sobre la escrita. Por ello, tras la aparición de la informática que ha hecho posible muchos cambios en el diseño, en la forma y en los mismos contenidos, se está apostando cada día más por la automatización de formas novedosas, hoy fáciles de aplicar y clarificadoras de los contenidos. Por otro lado, los profesionales y lectores se están acostumbrando a una nueva cultura visual infográfica en este caso, que poco a poco se va imponiendo en todos los medios impresos.

Por medio de la infografía se pueden presentar de manera muy gráfica las comunicaciones impresas con el empleo de lenguajes que combinan normalmente grafismos figurativos, propios de los diversos tipos de imágenes, con abstractos propios de la tipografía.

Suele colaborar de una forma muy efectiva en las informaciones periodísticas para relatar o resumir los asuntos más significativos de una información, pero también colabora describiendo complementos documentales que hacen posible el entendimiento, de forma clara de las informaciones o como complemento visual necesario cuando no se tienen las imágenes de lo sucedido o de lo que vendrá en el futuro. Tal puede ser el caso de la llegada de la carrera de 100 metros en las próximas olimpiadas, la forma que tiene un recorrido sobre un espacio, los componentes de un arma implicada, etc.

En los libros generales se suelen incluir resúmenes y complementos visuales muy necesarios para entender el mensaje y como herramientas comunicativas que pueden perfilar una visión monosémica y centrada del tema de manera muy efectiva, como en el caso de los mapas de la isla del tesoro, gráficos de catedrales, esquemas familiares, de gobiernos, de rutas diversas, escenas de actos humanos, etc.

Los relatos que se realizan por medio de estas presentaciones pueden ser de tipo descriptivo, narrativo o interpretativo dependiendo del objetivo de comunicación que se pretende conseguir.

En la infografía igual que en otro tipo de productos gráficos para la comunicación debemos distinguir la componente fundamental de la ornamental.

1. En lo fundamental se elaboran descripciones que suelen aparecer para mostrar documentos complementarios necesarios para comprender un aspecto significativo, para mostrar como funciona un determinado artefacto, para visualizar cualquier clase de servicio de forma sintética. Se suelen presentar en arracada envueltas de los textos propios del documento.

2. También hay narraciones infográficas que se presentan para resumir o sintetizar lo ocurrido en acciones fortuitas de la naturaleza o en actos diversos de los seres vivos. A menudo se presentan rodeadas de los textos de la información.

3. A diferencia de las anteriores, las interpretaciones suelen ocupar más espacio y hasta pueden ser sustitutorias de los textos, en el sentido de que la propia infografía puede contener todos los elementos semánticos necesarios para no necesitar otras letras que las contenidas en su interior. Se suelen encontrar especialmente en prensa diaria cuando aparece una información de gran importancia.

4. En cuanto a la parte ornamental, a pesar de que estamos hablando de información o documentación, no podemos dejar de lado algunas manifestaciones infográficas, que son sustitutivas de los textos en un sentido persuasivo o de búsqueda de originalidad, como pueden ser los grafismos con los que bastantes veces se presenta la portada del medio (a menudo en revistas impresas pero también en diarios o libros). Su componente de espacio ocupado es grande pero no tanto sus aportaciones documentales, ya que se muestra con el fin de conseguir efectos polisémicos cautivadores de atención desde sus ornamentos.

Cuando la infografía tiene una función sustitoria o alternativa al texto en diarios, libros o revistas, puede pensarse en el concepto de género como tal. Lo que ocurre es que únicamente podemos pensar en la infografía como género informativo o documental cuando se transmite o presenta la totalidad de la información por medio de dicho sistema, no cuando es un complemento en la información. Si una noticia tiene infografía en su interior no podemos hablar del género infográfico, pues el discurso en su totalidad está coordinado por el aspecto literario, tal como se define por los clásicos estudiosos de los géneros como Martínez Albertos (1993).

Por otro lado, si pensamos en los géneros en su sentido de sistemas de unificación de mensajes y lenguajes, debemos separar a la infografía de las clasificaciones textuales, fotográficas o videográficas, ya que son formas y contenidos distintos. Podemos entender a la noticia o el reportaje infográficos que, ni en contenido ni en forma son iguales a las elaboradas con textos en los diarios o documentales. La infografía cubre aspectos informativos a los que no suele llegar el texto o la fotografía, al igual que ésta tampoco puede entrar en otros que por su naturaleza no suenen contener elementos propios del grafismo, como son todo tipo de aspectos inmateriales de difícil representación o del terreno de las opiniones.

Por último, revisemos el grado de aceptación de los cambios e incorporación al conocimiento general que experimenta la infografía en España, por parte de los estamentos oficiales u otros difundidos en medios masivos, en relación a las transformaciones que se van produciendo en el ámbito de la comunicación.

El tiempo y la mayor importancia que se da en los medios de comunicación, por lo que respecta a la infografía, no hace actualizar a los diccionarios de referencia con respecto a su definición y por el contrario se mantienen en definiciones bajo nuestro punto de vista parciales o simplemente fuera de actualidad.

El Diccionario de la Real Academia Española, en la vigésima segunda edición, define infografía como sigue:
1. Técnica de elaboración de imágenes mediante ordenador.
2. Imagen obtenida por medio de esta técnica.

¿Cómo relacionamos la definición del DRAE de infografía, con las nuestras infográficas que podemos ver corrientemente? Pues sencillo, según el DRAE existiría infografía en cualquier producto impreso siempre que reflejara el empleo de un ordenador o fuera una técnica de hacer imágenes, lo cual no es decir mucho, pues cabe la duda de si ahora debo mencionar los premios mundiales que se dan a "la mejor infografía del mundo" (3), que se promueven e imparten por parte de organismos de gran prestigio mundial, con miles de "infógrafos", universidades que imparten cursos, postgrados, clases de licenciatura, de doctorado, etc. con todo tipo de artículos y libros que se titulan teniendo como epicentro otro concepto de infografía. Incluso este texto no tendría sentido.

La última versión del recientemente publicado Diccionario Esencial de la Lengua Española (2006, p. 822) parece que se reafirma en esa definición añadiendo un término en la primera acepción pues dice, "técnica de elaboración de imágenes mediante computadora u ordenador". Algo ha mejorado, puesto que al menos hay señales que indican que no se ha puesto directamente la misma definición. Igualmente se divulgan otras definiciones que sin querer entrar en polémicas parecen sacadas de no se sabe que manuales científicos y así algunos medios como Elmundo.es tomado el día 28 de junio de 2009 a las 11,15 horas: "Aplicación de la informática al diseño y a la animación: está aplicando sus conocimientos de infografía al cortometraje de dibujos animados". La Enciclopedia Salvat dice que infografía es un conjunto de técnicas, programas y dispositivos que permiten procesar informáticamente datos que representan imágenes gráficas.

La versión que más se ajusta según nuestros criterios es la que contiene Wikipedia que describe la infografía, a 1 de junio de 2009, de esta manera: "La infografía es una representación más visual que la propia de los textos, en la que intervienen descripciones, narraciones o interpretaciones, presentadas de manera gráfica normalmente figurativa, que pueden o no coincidir con grafismos abstractos y/o sonidos. La infografía nació como un medio de trasmitir información gráficamente. Los mapas, gráficos, viñetas, etc. son infogramas, es decir unidades menores de la infografía, con la que se presenta una información completa aunque pueda ser complementaria o de síntesis. El término también se ha popularizado para referirse a todas aquellas imágenes generadas por ordenador (...)" (http://es.wikipedia.org/wiki/Infograf%C3%Ada).

Al considerar a la infografía desde este punto de vista debemos revisarla en varias direcciones:

1. Como información gráfica no ha existido siempre (4), como algunos autores afirman, ya que no siempre ha habido un intento deliberado de establecer periodismo gráfico, ni tampoco formación gráfica en los diversos soportes grabados de una u otra forma que se han sucedido, desde la historia más remota de los seres humanos.

2. El periodismo como límite profesional lo podemos situar a partir de la invención de la imprenta en 1441. Los libros de tipo formativo también, si exceptuamos los manuscritos de consulta privada de los monasterios anteriores al Renacimiento.

3. Los libros del tipo de la Biblia Pauperum, aunque son del tiempo de la imprenta, realizados con colecciones de xilografías, no se pueden entender como un intento de elaborar información de sucesos de cierta actualidad de una época, ni como un intento inocuo de elaborar formación para la sociedad, sino más bien como una formación interesada dirigida hacia los que no sabían leer, con el propósito de difundir el cristianismo.

4. Las imágenes en piedra o arcilla han tenido casi siempre un sentido trascendental, propagandístico o interesado salvo excepciones muy puntuales, como puede ser la dudosamente informativa Columna de Trajano en Roma u otras piezas similares como los planos de arcilla de los sumerios.

5. La publicidad y cualquier documento persuasivo no se considera, pero a menudo se presentan gráficos didácticos en los distintos impresos comerciales que permiten la autoformación y así se hace innecesaria la presencia del representante del producto en el servicio postventa de cualquier electrodoméstico. También, y precisamente por ello, son muy utilizadas en los manuales escolares y de cualquier forma de enseñanza adulta también como en el caso de los simuladores para el aprendizaje de conducción de máquinas.

Sin embargo, cuando el periodismo impreso o la documentación editorial buscaron formas de explicar conceptos, clarificar contenidos o darle una cierta importancia a determinadas informaciones se recurrió a la documentación más visual que la de los propios textos tipográficos.

Ahí es cuando aparece el embrión de esta manera de informar que probablemente en el futuro revolucionará la forma de relato por su aportación audiovisual a todo tipo de mensajes por medio de lenguajes múltiples y mixtos, sin olvidar el desarrollo que ya hoy día tiene al extrapolarse al concepto infografía, en tanto que sistema de simulación y creación de virtualidad sintética, al imitar el mundo polidimensional mediante los cálculos del comportamiento de la luz-sombra, volúmenes, texturas, cámaras, movimientos, sonidos, etc.

Lo cierto es que se están obteniendo resultados sorprendentes en las pruebas de transmisión de conocimiento a los intérpretes por medio de la infografía, tanto impresa como digital.

(3) Como el que se concedió a Alberto Cairo en 2004, por su enorme trabajo infográfico en unos juegos olímpicos recientes.

(4) Salvo que se confundan los mensajes bimediáticos (texto + imagen) con infografías.
Fuente Ijnet.